Танки древности

Боевых слонов и колесницы порой называют танками древности. И хотя действия пехоты и кавалерии противника под умелым руководством военачальников были способны свести эффективность таких «танков» почти к нулю, слоны и колесницы не раз демонстрировали на полях сражений свою сокрушительную мощь.

В Древней Индии слоны выдвигались преимущественно против конницы, поскольку лошади боятся слонов. «Танки» выстраивались в линию на расстоянии около 30-ти метров друг от друга, а за ними размещалась пехота, чтобы построение напоминало стену с башнями.

Экипаж такой «боевой машины боевой» обычно состоял из трех человек: махаута, правившего слоном, стрелка и копейщика. На самых больших слонах стрелков могло быть двое. Они осыпали противника либо стрелами из луков, либо дротиками, а копейщик не давал вражеским пехотинцам подобраться к ногам и брюху животного. Сам слон, наводя на супостата ужас своими размерами, топтал его ногами, пронзал бивнями и душил хоботом. Иногда особо выдрессированные слоны держали в хоботе огромный меч и «фехтовали» им. Бивни зачастую удлиняли с помощью железных наконечников – таким оружием четвероногие «танки» пользовались более успешно.

Cлоны умели отличать своих от чужих, понимали, зачем им мечи и острия на бивнях. Но высоким боевым духом они никогда не отличались и были излишне рассудительны. Такой «танк» проходил сквозь ряды пехоты, но его еще следовало гнать на строй противника. Если люди не расступались, то слон, как правило, в задумчивости останавливался и пытался проложить себе путь. Получалось, что присутствие слонов действовало скорее на боевой дух врага, чем реально наносило ему урон.

Арийское ноу-хау

Древнейшие из обнаруженных колесниц – шумерские – относятся к 2300 году до н. э. По сути, это были четырехколесные телеги, в которые запрягали по нескольку ослов. На телегах сидели лучники и метатели дротиков. Чудо-«танки» выстраивались перед фронтом пехоты и первыми шли в атаку на врага, стремясь нарушить его боевые построения.

Колесницы с одной осью и двумя колесами изобрели, судя по всему, во II тыс. до н. э. арийские племена, жившие на просторах так называемого Великого Пояса евразийских степей. Именно колесницы наряду с многочисленной кавалерией – всадниками на больших и выносливых лошадях – позволили кочевникам-ариям вести победоносные войны и распространить свое влияние на Ближний Восток, современный Иран, полуостров Индостан и Европу. На своих колесницах они добирались даже до Египта.

Армии в тысячи колесниц

Слава боевых колесниц была запечатлена в древних хрониках Египта и Хеттского царства. Став главной ударной силой в армиях, эти «танки» решали не только исход отдельных сражений, но и судьбы целых государств. Количество подобной «техники» измерялось сотнями и тысячами.

Помимо возницы, в устрашающей «машине» неслись на противника один-два воина с луками или дротиками. Важное усовершенствование в конструкцию внесли персы – они сделали свои «танки» серпоносными. Серпы прикреплялись к концам осей, выступающих за габариты колеса – таким образом смертельно опасное оружие оказывалось перед лошадьми. Такая колесница годилась не только для маневренной поддержки пехоты, но и для фронтальной атаки на вражеский строй. Обладающие смелостью самоубийц колесничие летели на своих упряжках прямо на ряды противника, часто даже без поддержки всадников.

Конфуз у Талса

В 47 – 46 годах до н.э. Гай Юлий Цезарь совершил поход в Африку. У города Тапса ему предстояло сражение с войском республиканцев под командованием Сципиона Метелла.

На обоих флангах республиканцы поставили по 32 слона. Как только они устремились в атаку, разом заголосили сотни труб воинов Цезаря, загрохотали барабаны, зазвенели медные тарелки. Легионеры принялись закидывать животных дротиками с длинными железными наконечниками. Испуганные и оглушенные музыкальной какофонией слоны повернули назад, разметали колонны республиканцев и понеслись прямо на укрепленный лагерь Сципиона Метелла. Под могучими ударами четвероногих великанов распахнулись ворота, а наспех возведенные ограждения разваливались как карточный домик. Преследуя слонов по пятам, в лагерь республиканцев ворвались легионеры Цезаря.

Татьяна ОВСЯНИКОВА